A heveny garatgyulladás, az akut faringitisz kialakulásához a leggyakrabban légúti fertőzés vezet. Az elhúzódó, krónikus esetek hátterében az orvosi vizsgálat más okokat is kideríthet. Ilyenek a gyomorsav visszaáramlása, vagyis a reflux okozta irritáció, egyes kémiai ártalmak vagy például az allergia. A fertőzéses eredet elsődleges okai a vírusok, de újabb adatok alapján a baktériumok szerepe sem elhanyagolható.